お盆の法要と施餓鬼会
● お盆の法要と施餓鬼会（せがきえ）について
毎年お盆の季節になると、お寺では≪お盆の法要≫と≪施餓鬼会≫が行われます。
しかし、この≪お盆の法要≫と≪施餓鬼会≫の違いが分かっている方は意外に少ないようです。
そこで、このコーナーでは、その違いとその成り立ちについて簡単にお話ししてみようと思います。
まず皆さんにとって最も馴染みが深く、ご先祖供養の代表格とも言える、お盆の法要からお話しますと、このお盆とは、本来「盂蘭盆会（うらぼんえ）」と言い、原語は「ウランバーナ」と言って≪逆さづりの苦しみ≫ を意味し、その起源はお釈迦様の弟子の中で神通力第一と言われた「目連尊者」が、ご自分の亡くなった母が、今あの世でどのように暮らしているのかと覗いてみますと、餓鬼道に落ちて食べるものも食べられず、骨と皮だけの痩せ衰えた姿で苦しんでいるのを見て、ただちに食べ物をもって母のところへ行き、食べさせようと母の口まで持っていくと、せっかく痩せ衰えた母のために用意していったその食べ物が、焔（ほのお）となって燃えてしまい、食べさせることができません。
そこで目連尊者は、お釈迦さまのところへ行き、どうすれば母を救うことができるか教えを請いました。
すると、お釈迦様は目連尊者に次のように言われたのです。
『今、大勢の僧侶達が「夏安居（げあんご）」の修行をしているが、間もなく終わるので、その僧侶達とともに、お母さんのために
供養をしてあげなさい。必ずお母さんは救われるでしょう』と言われたのです。
やがて大勢の僧侶達の修行が終わると、目連尊者は大勢の僧侶達と一緒に母のために供養し祈りました。
すると餓鬼道に落ちて苦しんでいた母は救われ、浄土へと旅立つことができたのです。
この故事に習って、今では全世界の仏教徒たちが、あの世で苦しんでいるかもしれない先祖たちや縁者達のために、お盆の供養をするようになったのです。
一方、施餓鬼会の仏事の始まりは、目連尊者と同じ十大弟子のなかの一人で、多聞第一と言われた「阿難尊者」が、あるとき深い河の上流の渓谷で修業をしているとき、突然恐ろしい形相をした餓鬼が現れ、阿難尊者に次のように告げたのです。
『阿難よ！今すぐ、お前のできる限りの供物を差し出し、私に供養しなさい。さもないと、お前の生命はただちに失われるだろう』と言ったのです。
そこで阿難尊者は、その餓鬼だけでなく、自らの先祖やその後ろについてきた無縁の餓鬼達をも手厚くもてなし供養したのです。
そして、自分も先祖も、さらに、有縁・無縁の餓鬼も救うことができたのです。それから、この「阿難尊者」の故事にならい、施餓鬼会の法要が行われるようになったのです。
なお、この≪施餓鬼会≫の法要は、お盆の仏事とは異なり、原則として期間を定めず、いつでも行うことができる、ご自分の難を逃れる法要でもあるのです。
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